【品牌故事】 讓運動者更強！ Under Armour
Under Armour！正如其品牌名稱「藏身於鎧甲之下」的字義一樣，這個以壓縮機能服飾起家的品牌，從美式足球、健身運動、逐漸拓展至各種運動領域，甚至連格鬥競技場上也可以看到Under Armour的蹤跡。
自去年台灣正式引進後，Under Armour迅速地和國人熟悉的職棒與三鐵運動有了連結，成為Lamigo桃猿隊的贊助商，同時也邀請國際代言人、前超級鐵人世界冠軍MACCA與國內的鐵人一哥謝昇諺，透過東海岸的三鐵賽事大展身手，來加深Under Armour美式硬派、強力、競技的品牌印象。
你也許會好奇，這個和大多數運動廠商風格迥異，獨樹一格的運動品牌，究竟是怎麼誕生的呢？說起來你也許不相信，Under Armour的由來就和你我一樣平凡，但平凡之所以能成為今天的不平凡，走出屬於自己的路，就要從創辦人凱文‧普朗克（Kevin Plank）的故事開始說起了。
“品牌創立的起源，對運動舒適性的渴望”
讓我們回到1995年，普朗克在當時只是一名平凡的大學生，在美國馬里蘭大學美式足球隊擔任隊長。當時沒有人預料到，20年後的今天，他會成為專業運動品牌Under Armour的開創者。就和大部分的大學生一樣，普朗克也有屬於自己的夢想，對創業有著極大的興趣，曾經嘗試過在情人節時賣玫瑰花、在體育館門口擺攤賣T-shirt等生意，而這些臨時工雖然看似微不足道，卻帶領他一步步往自創品牌的目標邁進。
當小資零售方式已經不能滿足普朗克時，他開始觀察日常生活中各個層面的需求，身為橄欖球球員的他發現，每當因為訓練而大量排汗時，護具底下的棉質T-shirt被汗水浸透後，會變得笨重不堪，十分難受。
「能不能有一種方便排汗、長久乾爽的T-shirt呢？」
就這樣，普朗克開始尋找解決這個惱人問題的方法。利用上課和練習之後的時間，他到學校附近的裁縫店測試每一種面料的特性，在經過多次實驗後，普朗克終於在外婆家的地下室（沒錯，就跟好萊塢電影情節一樣）研究出一種在劇烈運動中，依然可以保持清爽與輕盈的材料原型。1996年，Under Armour就在普朗克以「做出不會被汗浸透黏滯的T-shirt」的堅持下成立了，那一年，他24歲。
Under Armour創業的第一年發展緩慢，普朗克不敢有一絲懈怠，除了工作還是工作，甚至一度為了1萬美元的現金以供週轉，而賣掉公司10%的股權，現在說起此事，他大笑的說：「要知道，如今我們公司10%的股權已經超過8億美金！」
所幸到了第二年，銷售額成長到11萬美元，這也大大的鼓舞了普朗克。第三年，銷售額已經達到40萬美元，愈來愈多運動愛好者對Under Armour的機能性T-shirt愛不釋手！也奠定了Under Armour以專業機能服飾為名的品牌形象。
“以機能性為主打的差異化行銷，區隔市場”
為鞏固市場地位，與其他運動品牌有顯著區隔，普朗克從Under Armour的創立初衷著手，全心投注在機能服飾的開發，對每一件產品的功能性進行改革。首推主打Heat Gear和Cold Gear兩大高科技運動緊身衣，Heat Gear是針對酷熱天氣的熱裝備，適合用在攝氏高於24度的氣溫，創新的面料設計，可以加強排除汗水與濕氣，調節體溫，讓身體保持乾爽。
Cold Gear則是著重在保持熱力的冷裝備，雙層面料讓熱量可以循環全身，使在氣溫低於攝氏12度的室外運動更持久。除此之外也有All Season系列，是適合在攝氏12到24度之間的全季裝備，可以在溫度急遽變化的環境中調節體溫，讓身體保持乾爽、輕盈，呈現最佳狀態。
“針對運動特性提供更專業的機能服飾”
不僅如此，Under Armour將這些具備強大功能性的運動衣拓展到其它領域，針對不同的運動項目、氣候，量身打造不同功能的產品，例如雪地服、賽馬服、韻律有氧服等等，除了這些運動衣外，也研究設計了其他體適能和運動裝備，像是擊劍防護手套、拳擊短褲、腕帶、旅行包，甚至還有運動牙套！
從此，Under Armour走向追求專業功能裝備的道路，不斷研發最尖端的運動產品，成功的在運動品牌中占有一席之地。2006年推出專為女性身材線條而設計的運動上衣，更是讓許多女性趨之若鶩，這也使Under Armour這個年輕品牌往前邁進一大步！
幾年下來，在創新技術上，Under Armour也下了不少功夫。Cold Gear INFRARED(CGI)紅外線保暖科技系列，採用特殊陶磁塗料，可以自動偵測、吸收、循環散發熱能到最需要的部位，讓運動員可以積蓄熱量，對抗濕冷的寒冬；Cold Black防曬科技系列，採用的面料能夠反射太陽光，所以不論是在烈日下的訓練，還是沙漠中的馬拉松比賽，都可以讓運動員輕鬆抵抗日曬，增加優勢。
此外在需求最大的運動鞋方面，Under Armour當然也不會缺席，Micro G®系列，廣受大家的好評，比傳統氣墊更輕盈且具彈性的低鞋底夾層設計，讓運動員的速度更快、彈力更佳！
普朗克在短短的不到20年的時間，便讓Under Armour成為家喻戶曉的知名運動品牌，除了不斷追求卓越之外，靠的就是「To make all athletes better」這一句信念，堅持為每一位運動員帶來出色裝備、讓你成為更強運動員的品牌精神！
就如同當初普朗克的家庭帶給他的競爭個性一般，這個品牌如今也以這樣的形象深植人心，彷彿穿上了Under Armour的服飾，你就能從平淡的運動中找到競爭目標、突破自我，創造每一次運動與比賽的驚奇。
圖片來源：UNDER ARMOUR
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